팡아 카오창(코끼리 산)

태국을 상징하는 동물은 코끼리이다. 태국 지도도 코끼리 머리 부분을 닮은 점은 코끼리가 제격인 동물임을 말해준다. 팡아를 대표하는 동물역시 코끼리이다. 푸켓에서 오거나 끄라비에서 오다보면 제일 먼저 눈에 띄는 것이 카오-창(코끼리 산)이다. 아래 사진에 보이는 모습은 끄라비에서 푸켓으로 가는 길 선상에서 팡아로 들어가는 입구이다. 앞쪽에 보이는 것이 코끼리 산 머리에 해당하는 부분이다. 코는 잘려나갔다고 보면 이해가 갈 듯하다. 산의 모양은 코끼리가 주저 앉아있는 모습이다. 산 입구에는 전해내려 오는 이야기를 표현한 동상을 볼 수 있다. 이야기인즉슨 코끼리가 산에서 내려와서 밭을 망가뜨려서  농부가 창으로 코끼리 배를 찔러 죽였다는 얘기다. 개인적으로 볼 때 이 산은 팡아 날씨에 지대한 영향을 끼치는 것 같다. 해가 빨리 지게해서 시내 기온이 많이 올라가지 않게한다. 비가 많이 오는 우기에도 습도 조절을 해 주는지 다른 남쪽 지역에 비해서 덜 습하다는 걸 느끼게 된다. 그에 더해 시내를 변화 무쌍하게 만들어 준다.

비가 올 때나 비가 오고 나서는 어김없이 안개를 만들어 주위의 시선을 사로 잡는다. 위 사진처럼 수증기를 하늘로 날려 보내거나 아래 사진처럼 안개가 띠 모양으로 나타나기도 한다. 또는 조그만 구름이 산을 스쳐지나 가게도 한다.

산 높이는 해발 200미터 남짓밖에 안되지만 오를 수 없는 산이다. 이 길로 쭉 가면 산과 정면 충돌도 가능하다. 즉 산 경사가 90도이다. 산 바로 밑에서 올려다 보는 작은 산은 해발 1000미터 되는 산 못지않은 위엄을 가지고 있다.  더 놀라운 건 산에 동굴이 있는데 길이가 700여 미터정도 된다. 일부 구간은 걷고 일부는 보트를 타고 들어가는 코스가 있다. 동굴 구경을 별로 할 생각이 없더라도 동굴 입구에 가게되면 석주,석순같은 볼거리가 있다

그냥 보기엔 작은 산으로 보일지 모르지만 이 산 덕택에 이 곳에서 생활이 지루하지 않다. 매일 어쩔 수 없이 보게 되고, 차를 타고 지나쳐 가고 하면서도 항상 바라보게 만드는 산이다. 오늘은 또 어떤 모습을 하고 있을지 마냥 궁금하게 만든다. 여름에는 더운 날씨 때문에 산이 누렇게 변하다가 우기가 되면 언제 그랬냐는 듯이 파릇 파릇하게 바뀐다. 팡아를 병풍처럼 뒤를 지키고 있는 모습은 어디 국립 공원 같은 자태를 뿜어 내기도 한다.팡아에 오게 된다면 쑤언쏨뎃 공원에서 카오창을 등지고 이른 아침이나(해 뜨기전) 저녁에 산책을 해 본다면 팡아에 반해버릴거라 생각된다. 성수기 때는 팡아에 있는 바다가 사람들을 부를지 모르지만 비오는 우기에는 팡아 시내가 그 빛을 발한다. 숙박비 정도 만으로도 시내나 근처를 돌아보는 여행 코스는 팩케지 여행이 주지 못하는 여유를 줄 수 있다고 생각된다.

사실, 오늘은 쑤언쏨뎃 공원과 카오창을 소개할려고 했는데 카오창으로도 이야깃거리가 너무 많은 것 같다. 다음에 바로 윗 사진을 찍은 장소인 쑤언쏨뎃에 대해서 다뤄보도록 하겠다. 태국에 여느 도시에나 있는 쑤언쏨뎃이라는 이름의 공원이 있지만 다른 곳과는 전혀 다른 경관을 자랑한다. 인공적으론 만들 수 없는 여러가지들이 있기 때문이다.